我熬过许许多多的苦难来考验自己的愿力，试过好多天粒米未进，好几个晚上不躺下来睡觉。忍耐是滋润我心灵的粮食；精进是让我躺下休息的枕头。
失而复得的宝藏
美琪乔从尘世出走，进入与世隔绝的修道天地，虽然她的梦想终于实现了，但是她的功课才刚开始！
尼众有自己住的地方，跟男众住处中间隔着杂乱高大的竹丛。美琪乔分配到一间小茅舍，才刚刚建好，竹子铺的地板和墙壁还嫩绿光滑，顶上的茅草也还浓密完好。
美琪棠是团体中最资深的女尼，美琪乔布施这间寺院六年之后她在这里出家，她和美琪乔是世交，也是一位道心坚固的出家人，深受美琪乔仰慕和尊重。她给前来参学的年轻女尼树立榜样，激励她们。她跟稍后出家的美琪莹一起统理农农寺的女众，确保这个小团体和谐共处，安守本分。
进入新生活的第一天，美琪乔开始融入寺院宁静的生活节奏，天还没有亮就起来。她早上三点起身，掬水洗脸，用冰冷的水把睡意洗掉。然后点起灯笼，来到茅舍旁的经行道开始修行。行禅时一步一个字默念“佛—陀，佛—陀……”，美琪乔往内摄心专注地经行，直到心完全清醒了才上座坐禅。她端身不动，平静专注一心地坐着，一直坐到破晓了才赶去大殿，跟其他出家人集合一起做早课念诵。
轻柔的念诵声停止之后，男女出家众静静坐着思维几分钟，然后结束早课。美琪们随即去露天厨房煮饭，准备简单的菜肴，添加到僧众托钵回来的食物里。美琪乔很欢喜地跟其他女尼一起在厨房帮忙，之后一起用餐。
跟男众一样，美琪们也是一天只吃一餐，这样的饮食习惯适合禅修生活。经常少餐少量对禅修有助益：吃太多心容易迟钝，而且贪吃、老是想着食物是侵蚀道心的毒素。忙完厨房，当天就不必再顾虑食物问题，可以专心禅修，身心轻盈。美琪们协助照顾整间寺院，维持日常寺务，比如煮食和清洁之类。每天下午，她们会从住的地方出来，摄心保持念住，用柔韧的长柄竹扫把，打扫每间茅舍四周和交错其间的小径。接着打扫厨房，把厨具和碗碟等收拾整齐，再放几把生米进锅里面浸隔夜。清理完毕，就安静地在井边洗衣和洗澡。傍晚时分，大家一起步行到大殿和男众一起做晚课。念诵之后，天完全黑了下来，她们用长蜡烛照明走回住处，继续禅修至深夜。
美琪乔独自一人在小茅舍用功，她交替经行和坐禅，摸索着找回曾经熟悉的甚深定境。自从阿姜曼二十年前离开村子之后，她就再也不曾正式禅修过，一直操心着个人和家庭的事务。无论如何，这让她领略到精进的价值。此时，她专注禅修，把心当作稻田，一条犁沟又一条犁沟，一句佛陀又一句佛陀，冷静而清醒地耕犁着。
耐心和毅力是她的长项，是她可以凭藉的品行，当她下定决心把俗世的种种忘掉，专注于纯粹的当下时，她神速的进步会吓坏大部分初学者。在寂静的深夜里，美琪乔端身静坐。某一瞬间，她的身心仿佛蓦地下坠，坠下断崖或者井底，一切消失不见，只剩下全然的静止。这时她的心只是觉知心本身，没有觉知其他东西——知觉中渗透着来自内心深处、充满活力、彻底超越身心的能知。这个体验非常短暂，是个纯粹宁静的片刻。她从这个境界退出来之后，心猛锐澄明。美琪乔知道自己终于取回久违的宝藏！
她从深定徐徐退出来，看到一个陌生而且怪异的景象在心中开展，仿佛是在梦中醒来一般。一个样子狰狞，断了头的鬼不知从哪里突然冒出来，慢慢飘进她的视野。那个无头鬼胸前嵌着一只血红色的圆眼睛，以凶暴的眼神紧紧瞪着她。美琪乔看得毛骨悚然，感觉到一股威胁在迫近，她一时不知怎么办，想要逃跑。定力受到这一动摇，一阵阵恐惧和犹豫袭来，那个恶鬼似乎吸收了她的负能量，体型陡然膨胀，变得魁梧高大。美琪乔开始乱了方寸。
就在这凶险时刻，她突然想起阿姜曼，记起他曾经指导过害怕时千万不可以逃跑，而是保持念住和清明心面对。一想到这点，心立刻翻转过来变得清明，然后以纯净的觉知把心稳稳地安住在当下。她接着专注心中颤抖恐慌的感觉，不再去注意那只无头鬼。这一来情绪开始稳定下来，恐惧慢慢消退，最后散去。与此同时，那可怕的景象也转淡，直至泯灭。从禅定中出来回到日常的意识之后，美琪乔反省恐惧带来的危险。她直觉地了解到引发恐惧的禅相不是问题，恐惧本身才是真正的危险。禅相只是心理现象，没有伤害身心的能力，禅相本身没有好坏，也没有特别的意义。心如何诠释禅相才是关键，才是危险的根源。如果某个诠释引起恐惧和厌恶，那么这些有害的负面情绪将会摇动禅修的心，破坏心的平静，使心失去理智。这时如果把注意力集中在禅相可怕的一面，将很自然地放大负面情绪的效果加剧危险。由于恐惧和禅相无法同时存在，因此禅者不应该去注意禅相，而是专注恐惧本身，重新稳固地安住在当下。美琪乔以清明的内观领悟到，在禅修时，唯一能伤害她的是不受控制的恐惧。
阿姜曼教她的禅修法门看似简单，有规律地念佛似乎也不难。可是她荒废了修禅那么多年，现在要把心专注于一，实在谈何容易，开始修行时她沮丧得还真想撞墙。她感受到身心的对立，两个在互相较量，心需要这个，身体要那个；心想要这样，身体需要那样；里边整个支离破碎。吃得过多昏昧，吃太少就打妄想。她反复斟酌到底应该怎么平衡吃饭和睡眠；经行和打坐；个人和大众。她想知道到底怎么在一天当中的每一个变化，每一个境界都保持敏锐、觉知的专注。
美琪乔实验过断食，一连几天不吃东西。她发现断食使到心昏沉迟钝，容易受情绪波动和妄想干扰，心的能量似乎无法舒畅运作，这些障碍使她提不起劲保持精进。她知道阿姜曼座下许多出家人把断食当作提升修行的方便，他们经常忍受饥渴和种种艰苦，透过断食提高警觉，令心勇猛，专注力锐利。她实验之后认为断食不适合自己的根性，她的心无法从中受益。
至于不睡觉，情况刚好相反。美琪乔出家的第二个月大部分时间都处于三种姿势中：坐；站；行走；完全没有躺下来。她试验“静坐者的修行”，尝试以自己天生的优点，钻研出提升禅修的方法。美琪乔发现如果不睡觉她的心变得光明敏锐，觉知警惕又非常宁静祥和。于是她持续修行二十一天没有躺下来。
每天如此不睡觉地用功，她的禅修越来越深细，信心也随着增强。敏锐的六根让她变得勇猛，跟她大胆冒进的性格正好相应。她的禅修愈来愈频密出现禅相，内容也越来越离奇：有时预见未来的事，有时进入不同的心灵领域，有时洞见甚深佛法。
一天半夜，美琪乔从深定中出来时，见到一个禅相：她的尸体摊在一台织布机上面，身体已经严重腐烂肿胀，颜色暗沉，皮肤裂开流着脓血，上面布满肥大的蛆虫，不断蠕动吞噬腐烂的肉。整个画面非常逼真，看得她大为震惊。
突然，她感觉到阿姜曼就在后面，好像从她的肩膀望向这诡异的场景。他缓慢、慎重地提醒美琪乔，死亡是诞生的自然结果——一切众生来到这个世间，就必然会死，他们的身体最终一定会腐烂，回归到本来的元素。其实，世间的一切都无常生灭，没有一刹那不在变迁着，一切终将衰败坏去。虽然死亡一直跟我们同在，可是我们却鲜少考虑这个课题。阿姜曼接着指示她必须开始诚心地思维自身的生老病死。
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