小乔
达白厌倦这个繁忙的世间，她默默忍受着。唯一让她感到慰藉的是寺院，是宗教仪式，是修行。在这孤单的时刻，她的活动受到布嘛的严格限制，他认为女人应该和家人待在家里，不应该出外，当然，更不应该参与什么修行。
古老的信仰把普泰文化和社会分成两个阶层：贵贱；男女。这，也是达白生活其中的社会，她从小就给教养成逆来顺受。布嘛只给她很少的个人自由，这是他作为丈夫的特权，是男婚女嫁时约定俗成的默契。
他不准她参加寺院的斋戒日，除了早上供僧和晚上诵经之外，其他佛教活动一概不能参与。她只有默默接受这些限制，别无选择。达白把家务和农场劳作变作修行，依此过婚后生活。她干活的时间很长，也令她疲惫不堪，但是她努力把苦闷转化成专注。她告诉自己在杂乱和浑噩的生活中收摄心神，控制自己的心，她强迫自己在愤怒和怨恨中保持专注。每次她怨恨丈夫时，就尝试把这种感觉转化成慈心和悲悯。每次发现自己妒忌其他人时，就思维出离的生活，忆念阿姜曼曾经向她作出的承诺：有一天她会披上白袍出家。达白凭直觉知道深入修行的意义，然而在目前这个阶段，她所能做的，只是把佛法融入日常作息中。
出于责任感，她挑起所有的杂务。她意识到自己长期的不满，感受到生活的压抑：婚姻的枷锁在各方面都牢牢地压迫着她，她所看的，所听的，所感受的，无非是苦。结婚那年她十七岁，一晃眼，她二十七岁了，每一年仿佛都是在重复着同样的郁闷，同样的苦恼。现在，无论遭遇什么样的人或事，她都逆来顺受，回过来观察反省，尝试把身边的琐事都转化成心灵的资粮。
达白的心思开始萦绕在剃度为尼过淡泊的出家生活上，随着时间的推移，她的意愿悄悄地变得越来越强，除了出家，她一无所求。最后，有一天晚上，吃过饭她跪在布嘛旁边，试着解释给他听自己的感受，还有她发心放弃世俗责任追求出家的意愿。布嘛没有妥协的余地截然反对，同时拒绝再谈论下去。达白低下眼睛，静静地服从他的决定。一切一如既往。
日子一天一天过去，生活依旧，她怀着希望，耐心地等待时机。几个星期之后，有一天她看到布嘛心情很好，于是她再次尝试，请他让她自由。布嘛又再一次拒绝，理由是如果她出家去，大家一定会在背后说闲话，指他无法履行做丈夫的责任让她怀孕。
关于这点达白不知道要怎么说，这是事实，他们结婚十年了还是没有孩子。两边的家族每户家庭都儿女成行，独独他们俩没有子嗣。本来这是个幸运的业报：如此一来她要出家也比较容易，可是现在却成为她离去的绊脚石。她再跟布嘛理论，试图得到谅解，但是他仍然不答应。
普泰的家庭一般都很大，每个婴儿的诞生都会受到祝贺，家里增添新成员意味着增加生力军，孩子长大了能分担家务和农事，还有养老。达白结婚这么多年依然没有孩子，长辈和堂表亲们都为她担心：她老了谁来照顾？所以，当其中一位已经育有好多个孩子的表姐怀孕时，就和达白商量把孩子过继给她。生产时，达白帮忙接生，是个健康的女婴。达白爱心满满地把这个婴儿抱回去，取名为“乔”，她的“小可爱”。
每个人都看到达白有了孩子是多么的开心，细心呵护照顾，充满了母爱的欣喜，大家开始叫她“
美乔”，意思是“乔的妈”，这个称呼很自然地就这样叫开来了，从此大家都亲切地称她为美乔。
小乔长成一个聪明活泼的女孩，母亲工作时热心地跟着学习，她的动作跟母亲一样俐落，在工作中锻炼出矫捷的身手。美乔是母亲骤逝迫使她在小小的年纪学会各种手艺技术，她希望孩子跟她一样从小培养起这种自主和承担的志气。
养育孩子是个开心和有趣的过程，让美乔在压抑的生活中分散注意力，透一口气，至少暂时舒缓一下郁闷的氛围。她内心渴望跟别人倾诉自己对修道的仰慕，可是小乔还太小，天真烂漫，懵然不知周遭世界的苦难。美乔自己，长期以来世间的苦难如影随形地跟着她，身边人受到的折磨一直是她心中的痛，沉重而尖锐。看到一般村民每天为工作而挣扎，他们从年轻到老，甚至到死，一辈子都在为工作忙，让她感受到生命的残酷。跟随着出生的喜悦而来的是死亡的忧悲，就如洪水蹂躏之后干旱接着摧残。
美乔收养小乔那年，父亲达颂过世了，喜悦之后接踵而来的是悲伤。接着，降雨迟迟未到，他们的庄稼没有收成。快乐和痛苦似乎总是一起出现，就像牛车的两个轮子，左右同时滚动，把人的生命驱向死亡，然后新的一期生命出生，轮子又再次滚动。美乔看到整个生命的主轴就是苦难，一切都在无常变迁，谁都躲不了苦。
走过那么多的风风雨雨、喜怒哀乐，美乔从来没有忘失初心。无论她经历了什么转变，私底下出家一直是她活下去的最终目的，是她不曾动摇，根深蒂固的信念。她不时想像自己在农农寺出家的情景，剃光头，披上白袍，安住在朴素、单纯而宁静的环境中，还有，不受干扰地——重新禅修，过宁静出离的生活。
种种的悲欢苦乐让她内心不安，这些情绪蒙混她的心，使她迷失自己和忘失初衷。为此她在世俗生活这么多年以来一直不断磨砺自己，不要忘却这个信念，同时训练自己对内心的波动了了分明，调伏使它平静。
然而随着年纪的增长，身负的担子也越来越重，内心的平静逐渐被挫折取代——由于无法达成心愿而失望焦虑。一直以来，每当面对这些问题，阿姜曼离开时的保证，即有一天她会出家为尼，成为她内心波动时的慰藉。现在，多了个女儿要抚养，这个梦想似乎离她越来越远了。
无论如何，如果不可能尽形寿出家，或者可以尝试短期出家。乡下年轻的男子都短期出家一个雨季，然后还俗重新过在家生活，算是一种成年礼。即使是结了婚的男人也有短期出家的，为何她不可以呢？
当然，她有孩子要考虑。可是，小乔已经八岁了，可以做家务和照顾她父亲三个月，何况美乔也可以请表姐妹们帮忙。若要事情顺利，她必须先确保所有粗重的工作都已经完成：要命的犁地和插秧工作，还有她必须及时还俗收割。虽然布嘛一直都明确地表示绝不会让她去修道，不过，假如一切小心计划安排，他或许会妥协。短暂的自由比完全没有自由好；能有一些修行总好过完全没有修行。就如同十年前一样，美乔再次跪在布嘛身旁，坦诚地述说自己渴望有一小段自由，做一下自己生命中想要做的事。当然，她会以家庭为归属，只是期望能够有一小段时间实现自己这一辈子的梦想。然后她详尽地讲解自己的打算，确保不在时家里的生活一切如常，她也慎重地保证出家三个月之后会回来。
他面无表情地望着前方，静静听她讲完，然后转过来看着她，一边摇头一边轻蔑地摆了摆手，叫她忘掉出家的事。她有丈夫要照顾，有女儿要抚养——这才是她的正事，他不想再听什么梦想。
结果，美乔只好退回生命的困境中等待。忍耐是美德，悲悯和宽恕也是美德，她不让自己怨恨布嘛，也不让自己埋怨他设下的诸多限制。她爱小乔，也尊敬布嘛的决定。可是，她没有放弃梦想。对美乔来说，希望成为她煎熬中的寄托。隔一年，接近雨安居时，她再一次和丈夫协商，希望他能让步。虽然布嘛的态度缓和，语气没那么霸道，可是跟之前一样没有丝毫回旋的余地，结果一样令人心碎。美乔的夫家和娘家都知道她的窘境，也都议论纷纷，有赞成的也有反对的。这时有人请家族里的一位长者出面调解，此人阅历丰富，平时办事充满正义感，大家都很尊敬他。他看着美乔长大，对美乔跟随父亲去见阿姜曼的情况知之甚详，同情她的发心。看在达颂的情面上，他决定插手这件事。他私下找布嘛谈，先分析给布嘛听修行的功德，劝他处事要公道，要合情理，他婉转施压要布嘛作个短暂的妥协。最后，达成协议：布嘛答应让妻子在雨季期间出家三个月——一天也不能多待；他自己则持家照料女儿。
在老人家的游说之下，布嘛甚至答应在等待美乔回来这三个月期间，他将节制持不杀生、不偷盗、不妄语、不邪淫和不饮酒这五戒。这本来是佛教的基本修行，只不过布嘛向来没有想过要遵守。
面对事态急转直下的发展，美乔感到愕然、迷惘和欣喜，不禁感激涕零地合并双掌高举在额前，连称善哉。阿姜曼二十年前的预言终于成真！她随即让心沉静下来，庄重地发了个愿：出家期间她会勇猛精进，绝不懈怠。她第一个想到的是禅修，这是她未竞之志，一直等着她去完成。经过一次又一次的幻灭，这次她绝不令自己失望。
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